Η ιστορία των slots

Τα περισσότερα παιχνίδια καζίνο έκαναν την εμφάνισή τους στη λαϊκή κουλτούρα μέσα από αναφορές σε τραγούδια, ταινίες, θεατρικά έργα και τηλεοπτικές εκπομπές. Αν και αυτό ισχύει για τα slots, έχει τύχει να συμβεί και το ακριβώς αντίθετο: τα slots να βασίζονται στη λαϊκή κουλτούρα.

Το 1997, η International Game Technology (IGT) έκανε τα slots μόδα συνδέοντάς τα με στοιχεία της λαϊκής κουλτούρας. Έδωσε την άδεια σε αμερικανική τηλεοπτική εκπομπή να χρησιμοποιήσει το όνομα των slots Wheel of Fortune (Τροχός της Τύχης) και συμπεριέλαβε στη λειτουργία μπόνους των μηχανών αυτών τις εικόνες και τους ήχους από την τηλεοπτική εκπομπή. Επίσης, άρχισε να δίνει άδειες για τη χρήση διάσημων προσώπων ξεκινώντας με τη σειρά Elvis slots το 1998.

Πολλά slots ανά τον κόσμο κάνουν αναφορά σε διάσημα πρόσωπα. Μετά το Wheel of Fortune, τα slots άρχισαν να βασίζονται σε άλλα τηλεοπτικά παιχνίδια όπως το Jeopardy, το American Idol, το Amazing Race, το Price is Right, το Who Wants to be a Millionaire και το Deal or No Deal. Τα slots έχουν συμπεριληφθεί και σε πολλά διαφορετικά είδη ταινιών, όπως το Forrest Gump, The Good the Bad and the Ugly, Sex in the City, Scarface, Star Trek, Star Wars, Legally Blonde, Rocky και το Avatar. Μετά τον Elvis ακολούθησαν κι άλλες διασημότητες στα slots, όπως η Marilyn Monroe, ο Elton John, η Dolly Parton, ο Michael Jackson, ο Andre the Giant και ο Bruce Lee. Χάρη στον Ιταλό αναβάτη Frankie Dettori και τις επτά θρυλικές νίκες του μέσα σε μια μέρα στο Ascot, δημιουργήθηκε η μηχανή Frankie Dettori Magic Seven. Υπάρχουν επίσης slots Hulkamania, slots για τον 'Hoff' (David Hasselhoff) και slots με θέμα την τηλεοπτική παρουσιάστρια Ellen DeGeneres.

^ Επιστροφή στην κορυφή

^ Επιστροφή στην κορυφή

Ουσιαστικά, οι μηχανές slot λειτουργούσαν με τον ίδιο τρόπο από τα τέλη του 19ου αιώνα που εφευρέθηκαν έως και τις αρχές της δεκαετίας του 1960. Πρώτα, ο παίκτης εισήγαγε ένα κέρμα. Αυτό το κέρμα ξεκλείδωνε το μοχλό στο πλαϊνό μέρος της μηχανής. Μετά, ο παίκτης τραβούσε το μοχλό και ξεκινούσε η περιστροφή των τροχών. Στη συνέχεια, οι τροχοί οι οποίοι περιείχαν μια σειρά από σύμβολα, σταματούσαν σε μια συγκεκριμένη σειρά. (Μια από τις πρώτες καινοτομίες ήταν να σταματούν οι τροχοί διαδοχικά από τα αριστερά προς τα δεξιά. Αυτό διαβεβαίωνε τους παίκτες ότι οι τροχοί περιστρέφονταν ανεξάρτητα και έτσι κορυφωνόταν η αγωνία). Τέλος, υπήρχαν κάποιες πλάκες με οπές μέσα στους τροχούς που αντιστοιχούσαν στο κάθε σύμβολο. Όταν οι τροχοί σταματούσαν σε έναν κερδοφόρο συνδυασμό, οι οπές ευθυγραμμίζονταν με τέτοιο τρόπο που ενεργοποιούσαν τη θήκη με τα κέρματα και κατέβαλαν το κερδισμένο ποσό.

Η πρότυπη μηχανή με τους τρεις τροχούς είχε αρχικά 10 σύμβολα σε κάθε τροχό, παράγοντας 1.000 πιθανούς συνδυασμούς. (10 επί 10 επί 10) Μια επίσης από τις πρώτες καινοτομίες ήταν οι τροχοί με 20 σύμβολα. Με 20 σύμβολα ανά τροχό, η μηχανή τριών τροχών μπορούσε να παράγει 8.000 συνδυασμούς (20 επί 20 επί 20) προσφέροντας μεγαλύτερη ποικιλία κερδοφόρων συνδυασμών με διαφορετικές πληρωμές.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Τη δεκαετία του 1960, η Bally Manufacturing (ξεκινώντας το 1963 με το slot Money Honey) ώθησε τους κατασκευαστές στην καθιέρωση των slots με ηλεκτρονικά χαρακτηριστικά: γεννήτρια τυχαίων αριθμών (RNGs) αντί για χειροκίνητους περιστρεφόμενους τροχούς, παιχνίδι πολλαπλών γραμμών και κερμάτων και οθόνες βίντεο. Σχεδόν όλες οι μηχανές, ακόμα κι αυτές που φαίνονται να έχουν περιστρεφόμενους τροχούς, χρησιμοποιούν πλέον αυτή την τεχνολογία ακριβείας. Αφού εισάγει ο παίκτης τα κέρματα (ή συνηθέστερα ένα χαρτονόμισμα ή ένα εισιτήριο με μονάδες που αντιστοιχούν στην αξία των μετρητών), επιλέγει τον αριθμό των μονάδων που θέλει να πιστώσει για να παίξει. Μόλις πατήσει το κουμπί στην επιφάνεια της μηχανής (ή τραβήξει το μοχλό που έχουν μερικά slots) ο επεξεργαστής παιχνιδιού μεταφράζει τους τυχαίους αριθμούς σε σύμβολα και τα εμφανίζει.

Μόλις εμφανιστούν τα σύμβολα, είτε είναι σε οθόνη βίντεο είτε σε μηχανοκίνητους τροχούς που είναι προγραμματισμένοι να σταματούν σε αντιστοίχηση με τη γεννήτρια τυχαίων αριθμών, η μηχανή πληρώνει τους κερδοφόρους συνδυασμούς.

Οι ηλεκτρονικές μηχανές έχουν μετασχηματίσει τα slots, αλλά έχουν διατηρήσει την ιεροτελεστία με την παράδοση που τα έκανε διάσημα. Πρώτον, αν και η γεννήτρια τυχαίων αριθμών καθορίζει το αποτέλεσμα στιγμιαία, το πρόγραμμα μπορεί να αναπαράγει την οπτική και την ηχητική εμπειρία της παραδοσιακής μηχανής. Δεύτερον, η γεννήτρια τυχαίων αριθμών παράγει δισεκατομμύρια πιθανών συνδυασμών, επιτρέποντας τους κατασκευαστές να προσφέρουν γιγαντιαίες πληρωμές σε διαδοχικά slots πολλαπλών κερμάτων όπως το Megabucks στη Νεβάδα των ΗΠΑ. Τρίτον, τα κέρματα τείνουν να εκλείψουν χάρη στο TITO (ticket-in, ticket-out). Αντί να κουβαλούν πάκους με κέρματα, κουβάδες, γάντια και απολυμαντικά χεριών, οι παίκτες μπορούν να εισάγουν τα εισιτήρια που αντιπροσωπεύουν μετρητά ή ένα νόμισμα. Στη συνέχεια, το slot συσσωρεύει και διανέμει μονάδες με βάση το παιχνίδι. Όταν οι παίκτες τελειώσουν, λαμβάνουν εξαγοράσιμα εισιτήρια για τις υπόλοιπες μονάδες.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Το πρώτο διάσημο slot ήταν το Liberty Bell του Charles Fey τη δεκαετία του 1890. Η μεγαλύτερη πληρωμή του, όταν ευθυγραμμίστηκαν τρεις καμπάνες της ελευθερίας και στους τρεις τροχούς, ήταν 20 κέρματα. Το 1900, οι μηχανές που είχαν σχεδιαστεί από τον Herbert Mills μπορούσαν να πληρώσουν έως 100 κέρματα βγάζοντάς τα ένα-ένα μέσα από ένα σωλήνα. Η πρώτη σύγχρονη μηχανή slot, το Money Honey που κατασκευάστηκε το 1963 από την Bally Manufacturing, είχε ηλεκτρονικά χαρακτηριστικά και ένα χωνί που μπορούσε να χωρέσει 2.500 κέρματα. Τα διαδοχικά jackpots που έλαβαν χώρα τη δεκαετία του 1980 αύξησαν τη δημοτικότητα των slots, καθώς και το μέγεθος των jackpot συνδέοντας τις πληρωμές μεταξύ των μηχανών. Το πιο διάσημο διαδοχικό slot, το Megabucks που δημιουργήθηκε το 1986 από την International Gaming Technology (IGT), ήταν η αιτία πολλών από τις μεγαλύτερες πληρωμές που έγιναν ποτέ από μηχανές slot. Όταν ένας παίκτης εισάγει το μέγιστο των τριών κερμάτων και κάθε τροχός σταματάει στο λογότυπο Megabucks, κερδίζει το συσσωρευμένο jackpot.

$5.000.000 – Στη 1 Φεβρουαρίου 1987, στο Harrah's Casino στο Reno, Νεβάδα, ΗΠΑ. ο Terry Williams κέρδισε το πρώτο Megabucks jackpot που ήταν πάνω από 5 εκατομμύρια δολάρια.

$4.600.000 στα εγκαίνια του Mirage – Στις 22 Νοεμβρίου 1989, ο Steve Wynn εγκαινίασε το Mirage στο Λας Βέγκας, Νεβάδα, ΗΠΑ, το πρώτο νέο καζίνο του Λας Βέγκας μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες. Στα εγκαίνια, ο Elmer Sherwin κέρδισε $4.600.000 στο Megabucks jackpot. Αυτό το γεγονός καλλιέργησε τον μύθο ότι τα μεγάλα jackpot των μηχανών slot κερδίζονται στα εγκαίνια των καζίνο. Πίσω από αυτό το μύθο κρύβεται η απίστευτη τύχη που είχε ο Sherwin στο Megabucks 16 χρόνια αργότερα. Στις 19 Σεπτεμβρίου 2005, κέρδισε το δεύτερο Megabucks jackpot του.

$27.000.000 – Στις 15 Νοεμβρίου 1998, στο Palace Station στο Λας Βέγκας, Νεβάδα, ΗΠΑ, ο 67χρονος συνταξιούχος αεροσυνοδός κέρδισε το πρώτο Megabucks jackpot που ξεπέρασε τα 20 εκατομμύρια δολάρια και έφτασε το συνολικό ποσό των $27.580.879,60. Ο ίδιος παίκτης είχε προηγουμένως κερδίσει $680.000 σε ένα Wheel of Fortune slot στο Palace Station.

$34.900.000 – Στις 26 Ιανουαρίου 2000, στο Desert Inn του Λας Βέγκας, Νεβάδα, ΗΠΑ, μια σερβιτόρα σε τοπικό cocktail bar, η Cynthia Jay, κέρδισε ένα Megabucks jackpot αξίας πάνω από 34,9 εκατομμύρια δολάρια. Έξι εβδομάδες αργότερα, τραυματίστηκε σοβαρά (και η αδερφή της σκοτώθηκε) σε τροχαίο δυστύχημα. Αυτή η σύμπτωση καλλιέργησε τον μύθο για την "κατάρα του Megabucks"

$39.000.000 – Στις 21 Μαρτίου 2003, ένας 25χρονος μηχανικός λογισμικού από το Λος Άντζελες κέρδισε ένα Megabucks jackpot αξίας $39.710.826,36 στο Excalibur στο Λας Βέγκας, Νεβάδα, ΗΠΑ.

$21.100.000 για δεύτερο Megabucks jackpot - Στις 19 Σεπτεμβρίου 2005, ο Elmer Sherwin κέρδισε το δεύτερο Megabucks jackpot του. (Το πρώτο του, στα εγκαίνια του Mirage το 1989, ήταν 4,6 εκατομμύρια δολάρια.) Σε ηλικία 92 ετών, ο Sherwin κέρδισε το jackpot στο Cannery Casino στο βόρειο Λας Βέγκας αξίας 21,1 εκατομμυρίων δολαρίων.

^ Επιστροφή στην κορυφή

^ Επιστροφή στην κορυφή

Στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία αποκαλούν κάποιες φορές τα slots 'pokies'. Αυτό είναι μια συντομογραφία των 'poker machines', αν και ο όρος δεν αναφέρεται σε μηχανές πόκερ. Η Αυστραλία φιλοξενεί περίπου το 3% του παγκόσμιου πληθυσμού, αλλά και σχεδόν το 20% των μηχανών slot που υπάρχουν στον κόσμο.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Τα slots ονομάζονται συχνά 'φρουτάκια'. Αυτό οφείλεται στις πρώτες μηχανές που είχαν φρούτα ως σύμβολα (κεράσια, πορτοκάλια, λεμόνια, δαμάσκηνα) πάνω στους τροχούς. Το ψευδώνυμο διευρύνθηκε και έφτασε να αφορά τα slots γενικά, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. Για να σπάσει το αμερικανικό μονοπώλιο των slots του Charles Fey, ο Herbert Mills από το Σικάγο των ΗΠΑ, έφτιαξε το 1907 μια μηχανή slot που ήταν αρκετά διαφορετική ώστε να λάβει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Εκτός από τις μηχανικές διαφορές, η μηχανή του είχε φρούτα πάνω στους τροχούς αντί για τα συνηθισμένα σύμβολα της τράπουλας. Την ίδια εποχή, όταν οι ιδιοκτήτες των slot διερωτώνταν για τη νομιμότητα των μηχανών, ισχυρίζονταν ότι μοίραζαν τσίχλες. Και πως τα φρούτα συμβόλιζαν τις γεύσεις της τσίχλας που μπορούσε να κερδίσει ένας παίκτης.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Σε μια δημοσκόπηση που έγινε το 1938, βρέθηκε ότι το 23% των Αμερικανών έπαιζε σε slots. Αποκάλυψε επίσης ότι το 29% έπαιζε σε λαχειοφόρες αγορές της εκκλησίας, το 26% έπαιζε σε punchboards, το 19% στοιχημάτιζε στις εκλογές, το 13% αγόραζε λαχνούς σε κληρώσεις και το 10% στοιχημάτισε στον ιππόδρομο.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Αρκετοί άνθρωποι έχουν θεωρηθεί νονοί του όρου 'κουλοχέρης' για τα slots. Σύμφωνα με μία εκδοχή, οι Αμερικανοί ληστές τραπεζών John Dillinger και Charles "Pretty Boy" Floyd επινόησαν τον όρο ενώ έπαιζαν σε ένα slot. O Dillinger έριξε μέσα κέρματα σχολιάζοντας "Αν έχεις ένα τέτοιο μαραφέτι, δεν χρειάζεσαι κανένα όπλο για να ληστέψεις κάποιον. Μπορείς απλά να του δώσεις αυτό για να παίξει". Ο Floyd, τραβώντας το μοχλό, συμφώνησε λέγοντας "Και μάλιστα, ο ληστής αυτός είναι κουλός".

^ Επιστροφή στην κορυφή

Στις 14 Μαρτίου 2001, ο Kirk Tolman τράβηξε το μοχλό ενός Megabucks slot στο Wendover, Νεβάδα, ΗΠΑ και πέτυχε 3 λογότυπα Megabucks. Δυστυχώς, ένας φίλος τον έκανε να αφαιρεθεί και έπαιξε μόνο με δύο κέρματα αντί για τρία που απαιτούνται για να κερδιθεί το jackpot. Έτσι, πήρε $10.000 χάνοντας το jackpot των $7,96 εκατομμυρίων.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Στις 6 Μαρτίου 2009, η Marie-Helene Jarguel πόνταρε €50 σε ένα slot στο καζίνο του Palavas-les-Flots στη νοτιοδυτική Γαλλία. Για να της δώσει τύχη, η φίλη της Francis Sune πάτησε το κουμπί για να ξεκινήσει το παιχνίδι. Μετά από 12 ανεπιτυχείς περιστροφές, πέτυχαν τρία 7αρια και κέρδισαν το Megapot του καζίνο αξίας €2.200.000. Η Jarguel πήγε στη συνέχεια να εξαργυρώσει μόνη της την πληρωμή. Η Sune, όμως, της έκανε μήνυση. Το Δεκέμβριο 2009, το δικαστήριο του Montpellier έκρινε ότι η Jarguel πρέπει να καταβάλει στη Sune το 20% της πληρωμής. Οι δικαστές μάλιστα επισήμαναν ότι "δεν υφίσταται δικαστικός ορισμός για το νικητή σε slots".

^ Επιστροφή στην κορυφή

Όταν άνοιξε το MGM Grand στο Λας Βέγκας, Νεβάδα, ΗΠΑ το Δεκέμβριο 1993, ένα από τα διαδοχικά slot του ήταν το Lion's Share με 50 μηχανές συνδεδεμένες σε ένα και μοναδικό jackpot. Καθώς οι μηχανές πάλιωναν και αντικαθίστατο από άλλα slots, η μείωση του jackpot δημιουργούσε πρόβλημα στο καζίνο. Το jackpot ήταν στην ουσία λεφτά των παικτών, οπότε το MGM Grand έπρεπε να συνεχίσει να παρέχει αυτή τη μηχανή. Τελικά, απόμεινε μόνο μία μηχανή Lion's Share και συνέχισε να λειτουργεί χρησιμοποιώντας εξαρτήματα από άλλα slots. To 2012, η μηχανή απέκτησε τη δική της σελίδα στο Facebook και άρχισε να έχει οπαδούς από όλο τον κόσμο. Στις αρχές του 2014, η Wall Street Journal έγραψε για το πείσμα της μηχανής και τους οπαδούς της. Στις 23 Αυγούστου 2014, ένα ζευγάρι από το New Hampshire που επισκέφτηκε το Λας Βέγκας έπαιξε στο Lion's Share αφού είχε διαβάσει τις ιστορίες του στο διαδίκτυο. Ο Walter και η Linda Misco πέτυχαν το jackpot κερδίζοντας $2.400.000 και επέτρεψαν επιτέλους στο MGM Grand να αποσύρει την απαρχαιωμένη μηχανή.

^ Επιστροφή στην κορυφή

Το πιο πλούσιο jackpot του κόσμου είναι το Megabucks, ένα διαδοχικό jackpot που ενώνει μηχανές από όλη τη Νεβάδα των ΗΠΑ. Υπάρχει ένας παίκτης που έχει κερδίσει δύο Megabucks jackpots πολλαπλών εκατομμυρίων. Ο Elmer Sherwin κέρδισε ένα jackpot 4,6 εκατομμυρίων δολαρίων το Νοέμβριο 1989 στα εγκαίνια του Mirage. Ο Sherwin, σε ηλικία 92 ετών, κέρδισε ένα δεύτερο και πολύ μεγαλύτερο Megabucks jackpot (πάνω από 21,1 εκατομμύρια δολάρια) σχεδόν 16 χρόνια αργότερα στο Cannery Casino.

^ Επιστροφή στην κορυφή